Сезон охоты на блондинок - Страница 67

Нили улыбнулась:

– Можешь не волноваться. Я не дура. Пока рядом Папа-Жеребец, я буду вести себя, как ангел. Говорят, он может быть очень строгим, а я не хочу, чтобы Али запретили выходить из дома. Что я тогда буду делать?

Алекс, конечно, предпочла бы другие резоны, но важен результат.

Пять минут спустя «Мерседес» остановился у дома Уэлчей. Было начало седьмого, однако уже совсем стемнело. Алекс и Нили вышли, как по команде подняли воротники курток и дружно нахохлились. Весь день шел снег с дождем.

Когда Алекс постучала, дверь открыл Джош, облаченный в мешковатые джинсы и расстегнутую фланелевую рубашку поверх белой майки.

Как только они вошли, Джош насмешливо сообщил Нили:

– После ужина Али собирался встретиться с Хизер. – Случайно услышав эти слова, Алекс напряглась и стала с трепетом ждать ответа сестры.

– По-твоему, мне есть из-за чего волноваться? – безмятежно спросила Нили.

Из полутемного коридора они попали в уютную, ярко освещенную кухню.

– Али, что скажешь? – с сомнением спросила Дженни, сделав пируэт перед братом. На ней было простенькое голубое платье с белым кружевным воротником фасона «Питер Пэн».

Али в поношенных джинсах и белой футболке с надписью «Ракеты» выкладывал салат в стоявшую на буфете прозрачную стеклянную вазу. Он бросил на сестру беглый взгляд:

– По-моему, неплохо.

– Я не хочу выглядеть «неплохо»! – Дженни была готова заплакать. – Я хочу выглядеть круто! Папа, это платье не годится!

– Я ведь говорил тебе, что ты выглядишь, как сиротка Энни, – вредничал Джош, устремляясь к холодильнику. У Дженни задрожала нижняя губа.

– Замолчи, Джош! – обернувшись через плечо, рявкнул Джо, что-то тщательно помешивавший в стоявшей на плите кастрюле с ручкой. Он приветствовал Алекс улыбкой.

Эта улыбка согрела Алекс душу. Ее холодность растаяла. В конце концов, глупо дуться на человека, который пригласил тебя на обед. Тем более если ты согласилась.

– Если платье тебе не нравится, мы его обменяем. Так что не из-за чего расстраиваться, – успокоил Джо свою дочь.

На нем были выцветшие джинсы и старый серый свитер. Он удивительно хорошо смотрелся на кухне, ловко орудуя ложкой в ковшике. Похоже, он везде смотрелся неплохо.

– Это ничего не изменит! Ты никогда не купишь ничего хорошего! Папа, ты ничего не понимаешь в одежде для девочек! – с отчаянием заявила Дженни. Она стояла на середине кухни. Ее лицо раскраснелось, руки сжались в кулаки. – А оно нужно мне завтра вечером!

– О боже, Джен, ты же будешь петь в хоре. – Али поставил салат на стол. – Никто и не заметит, во что ты одета.

– Нет, заметит! Нас будут фотографировать! И все остальные девочки будут выглядеть круто, а я нет!

– Розанчик мой, ты всегда выглядишь замечательно, – вставил Кари. Одетый в мятые хаки и серо-голубую рубашку, он стоял у микроволновой печи. Прозвучал сигнал, что блюдо готово, и Кари открыл дверцу, вынул поднос с булочками и пошел к столу.

– Ох, дедушка! – сердито посмотрела на него Дженни.

– Ладно, давай спросим специалиста, – сказал Джо. Он вылил содержимое ковшика в соусник. Это была томатная подливка. – Алекс, что вы скажете о платье Дженни?

Алекс смутилась.

– А куда ты собираешься его надеть? – выигрывая время, спросила она.

– Завтра вечером наш хор будет выступать на празднике, – сказала Дженни, с мольбой глядя на Алекс. – Я должна быть в голубом, как все остальные девочки, но в этом платье выгляжу уродиной. Я знаю!

– Да, ты права, – сказала Нили, прежде чем Алекс успела найти способ потактичнее сказать, что это платье недостаточно нарядно. Нили смерила девочку критическим взглядом. – Не блеск. Можно было выбрать что-нибудь поприличнее.

Алекс бросила на Нили убийственный взгляд, а Дженни обернулась к отцу:

– Понял?

– Лучше сказать ей правду, – немедленно ощетинилась Нили, заметившая реакцию Алекс. – Разве лучше, если она действительно будет выглядеть уродиной?

Джо с надеждой посмотрел на Алекс, но та, видя умоляющий взгляд Дженни, волей-неволей была вынуждена сказать правду.

– Джо, ей нужно что-нибудь другое, – призналась она.

«Предательница», – взглядом сказал ей Джо.

– Папа, я же тебе говорила! – сердито воскликнула Дженни. – Ты не умеешь выбирать одежду для девочек!

– Мы обменяем его завтра утром, – забеспокоился Джо. – Ты сможешь выбрать все, что захочешь.

– Но я сама не знаю, что значит «выглядеть круто»! – чуть не заплакала Дженни. – Это ты должен знать! Но ты не знаешь, потому что ты мужчина!

– Дженни, а что, если завтра мы с Нили съездим с тобой в магазин? – вмешалась Алекс, не дав Джо ответить. – Мне тоже нужно кое-что купить. Заодно заедем и за твоим платьем. А уж Нили знает, что значит «круто», поверь мне.

Джо посмотрел на Нили слегка встревоженно. Алекс невольно улыбнулась.

– Это было бы классно! – сказала Дженни, метнув взгляд на Нили.

Внезапно девочка застеснялась и, посмотрев на Алекс, добавила:

– Конечно, если вам не трудно.

Алекс поняла, что Дженни испытывает благоговейный страх перед Нили. Конечно, для девочки взгляды Нили на моду были истиной в последней инстанции.

– А что? Это будет забавно, – сказала Нили.

Дженни тут же вспыхнула от радости, Алекс улыбнулась обеим девочкам, и Джо успокоился.

– Благодарю вас, леди, – сказал он Алекс и Нили, – вы предотвратили кризис… Джен, переоденься, и садимся за стол.

Когда Дженни вернулась, все заняли свои места. Читать молитву сегодня должна была Дженни, и она сделала это очень мило. Еду раздавали по старшинству, и Алекс с удивлением поняла, что действительно голодна. Она сидела по правую руку от Джо; напротив нее – Нили, а рядом Джош. Обстановка самая непринужденная, и сегодня они общались с Джо как старые друзья, словно знали друг друга всю свою жизнь.